Zwemmen, fietsen én hardlopen in De Groote Wielen

DE GROOTE WIELEN - Op zaterdag 21 juni staat de achtste editie van de Triathlon Rosmalen op het programma. Het evenement in De Groote Wielen is inmiddels uitgegroeid tot een van de grootste sportevenementen in de regio. Met ruim 800 deelnemers en meer dan 100 mensen op de wachtlijst is de wedstrijd opnieuw volledig uitverkocht. Voorzitter Wilbert de Veer beleeft zijn eerste volledige jaar binnen het bestuur van de organisatie. Hoewel hij al jarenlang bekend is met de wedstrijd en zelf meerdere keren deelnam, nam hij pas dit jaar officieel het stokje over van medeoprichter Norbert van der Plas.

“Vorig jaar werd bekend dat Norbert het tijd vond om het stokje over te dragen. Ik kende mede-organisator Hans de Wit al privé en hij wist dat ik fanatiek triatleet ben. Vorig jaar heb ik als het ware stage gelopen binnen de organisatie om te kijken hoe alles werkt. Triathlon is echt mijn passie en het leek me een mooie manier om iets voor Rosmalen te betekenen.” De huidige triathlon bestaat sinds acht jaar. Van der Plas en De Wit besloten destijds de wedstrijd terug te brengen naar Rosmalen, nadat deze twintig jaar van de kalender was verdwenen.

“Vroeger was de triathlon hier echt een groot evenement in Nederland,” zegt De Veer. “Het was een enorme happening. Toen hebben Norbert en Hans bedacht dat de triathlon terug moest komen. Vanaf het eerste jaar was het direct een succes. Dat succes blijkt ook uit de cijfers. We zijn ieder jaar uitverkocht. We hebben iets meer dan 800 mensen aan de start staan. Daarnaast hebben we meer dan 100 mensen op de wachtlijst. Maar dit is echt de maximale capaciteit. De wisselzone aan de Deltalaan zit helemaal vol. Iedere vierkante centimeter wordt benut. Meer fietsen kunnen we daar gewoon niet kwijt.”

De organisatie van een triathlon is aanzienlijk ingewikkelder dan die van een reguliere loopwedstrijd. De Veer is ook betrokken bij de organisatie van de Wielenloop en kent de verschillen als geen ander. “Bij een triathlon heb je drie sporten: zwemmen, fietsen en hardlopen. Dat maakt alles veel complexer. Voor het zwemmen leg je een parcours uit in het water, maar daarna moeten deelnemers ook nog veertig kilometer kunnen fietsen op een verkeersvrij parcours. Dat betekent veel overleg met de gemeente, verkeersmaatregelen en tientallen verkeersregelaars. Bij een hardloopwedstrijd ben je vaak binnen een uur klaar, bij de triathlon een kleine drie uur. Je moet dus meerdere verzorgingsposten inrichten, sportdrank regelen en rekening houden met veel meer logistiek. Alleen al de vraag waar je 800 fietsen neerzet, vraagt een aparte organisatie.”

De kwarttriathlon van Rosmalen bestaat uit één kilometer zwemmen, veertig kilometer fietsen en tien kilometer hardlopen. Daarnaast zijn er kortere afstanden en de populaire trio-onderdelen, waarbij drie deelnemers ieder één discipline voor hun rekening nemen. “Gevoelsmatig gaat misschien tien procent echt voor een prestatie. De meeste deelnemers willen vooral de finish halen. Daar komt veel training bij kijken. Niemand besluit op zaterdagavond na een paar biertjes dat hij de volgende dag wel even een triathlon gaat doen. Ook tijdens de wedstrijd zijn deelnemers grotendeels op zichzelf aangewezen. Als je onderweg een lekke band krijgt, moet je die zelf repareren. Krijg je hulp van buitenaf, dan kun je zelfs gediskwalificeerd worden.”

Wat de wedstrijd volgens De Veer bijzonder maakt, is de locatie in de Groote Wielen. De finish ligt direct aan het strand bij de Deltalaan. “De finishboog staat op het strand. Daarachter hebben we een evenemententerrein met muziek, een podium en verschillende foodtrucks. Dat maakt het voor deelnemers én publiek heel aantrekkelijk. Ook toeschouwers kunnen de wedstrijd goed volgen. Bij veel triathlons verdwijnen deelnemers na de start de polder in en zie je ze pas uren later terug bij de finish. In Rosmalen kun je het zwemmen volgen, de wissels zien en de finish meemaken. Dat maakt het heel toegankelijk.”

Achter de schermen draait de triathlon op een grote groep vrijwilligers. “We hebben een kernteam van tien mensen. Iedereen heeft zijn eigen verantwoordelijkheid, bijvoorbeeld voor het zwemparcours, het loopparcours, de vrijwilligers of de communicatie. Ik kwam in een gespreid bedje en dus is mijn rol vooral om iedereen met elkaar te verbinden. Daarnaast zijn gedurende het weekend meer dan honderd vrijwilligers actief. Zij zorgen ervoor dat startpakketten worden samengesteld, chips worden uitgedeeld, verzorgingsposten worden bemand en deelnemers geholpen worden. Sommige vrijwilligers zijn al dagen van tevoren bezig met het voorbereiden van alle materialen. Dat er met zoveel vrijwilligers zo’n professioneel evenement wordt neergezet, vind ik echt bijzonder.”